Que signifie vraiment « Nishikigoi » ? Le secret derrière le nom des carpes koïs

Si vous avez lu notre tout premier article, vous savez déjà que le mot Koi signifie « carpe » en japonais. Mais si vous discutez avec des éleveurs ou des experts au Japon, vous entendrez un autre terme, plus noble et précis : Nishikigoi (錦鯉).

Pourquoi ce mot ? Qu’exprime-t-il de si spécial ?

Aujourd’hui, on décortique ce terme fascinant qui transforme un simple poisson de bassin en une véritable œuvre d’art vivante.

L’étymologie : Un poisson habillé de soie

Pour comprendre le sens de Nishikigoi, il faut couper le mot en deux parties :

Nishiki (錦) : C’est le mot clé. En japonais, le Nishiki désigne un brocart, un tissu de soie précieux tissé de fils d’or et d’argent. Traditionnellement utilisé pour les kimonos de la noblesse ou des acteurs de théâtre Kabuki. Par extension, ce mot évoque quelque chose de magnifiquement coloré et riche.
Goi (鯉) : C’est la déclinaison phonétique de Koi (la carpe) lorsqu’elle est associée à un autre mot.

Littéralement, un Nishikigoi est donc une « carpe de brocart ». Un nom d’une poésie absolue pour décrire ces poissons dont les motifs colorés rappellent les reflets changeants et précieux des plus belles soieries japonaises.

Une distinction historique majeure

Le terme Nishikigoi n’est pas juste un joli mot : il est né pour marquer une rupture historique.

À l’origine, au début du XIXe siècle c’est dans la préfecture de Niigata où les paysans élevaient des carpes communes (grises et ternes) pour se nourrir durant les longs hivers . C’est à la suite de mutations génétiques naturelles que des taches rouges, blanches ou jaunes sont apparues.

Séduits par cette beauté, les éleveurs ont cessé de considérer ces poissons comme de la nourriture. Ils ont commencé à les sélectionner pour leur esthétique. Le mot Nishikigoi a été officiellement adopté pour différencier la carpe de consommation de la carpe d’ornement qui est élevée uniquement pour la contemplation et l’art.

Le saviez-vous ? On appelle souvent les Nishikigoi des « bijoux vivants » (Ikiteiru hoseki) ou des « œuvres d’art mobiles » car contrairement à une toile peinte, leurs couleurs et leurs motifs évoluent tout au long de leur vie.

Les critères du « Nishiki » : Qu’est-ce qu’un beau brocart ?

Dans le monde du Nishikigoi, la beauté répond à des critères précis, presque picturaux. Lors des concours (les Koi Shows), les juges évaluent le poisson comme s’ils admiraient un tissu précieux :

La qualité de la peau (Shiroji) : Le blanc doit être pur, semblable à de la porcelaine ou à de la soie blanche, sans taches parasites.
L’éclat des couleurs (Hi et Sumi) : Le rouge (Hi) doit être profond et homogène, le noir (Sumi) doit être intense, comme de l’encre de Chine.
L’équilibre des motifs : Les taches doivent être harmonieusement réparties sur le corps du poisson, créant un équilibre visuel parfait lorsqu’on le regarde d’en haut.

En conclusion : L’art de la contemplation

Employer le mot Nishikigoi, c’est rendre hommage au travail séculaire des maîtres éleveurs japonais. C’est comprendre que posséder un bassin n’est pas simplement avoir des poissons de compagnie, c’est abriter une collection de toiles vivantes qui nagent.

Alors, la prochaine fois que vous admirerez votre bassin, ne voyez pas seulement des carpes : contemplez les reflets d’or, d’argent et de soie de vos Nishikigoi.

Des variétés les plus célèbres (Kohaku, Taisho Sanshoku…) aux secrets de leur élevage, nous explorerons bientôt toutes les facettes de ces bijoux aquatiques. Quelle est votre variété de Nishikigoi préférée ?

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